女性と発明。

今回の特集のなかでは「苦手な家事がヒント、逆転の発想で生まれた発明品」というコーナーがあります。不得意な家事、苦手な家事から逆転の発想で発明をし、その発明品が商品化されヒットしたた発明家の方々のお話は、苦労の末のポジティブ体験で、何だか取材側も元気をもらえるような感じでした。
リサーチでお世話になった婦人発明家協会さんは、1953年発足の歴史ある団体で、発明を公募する「なるほど展」を開催したり、東京・新宿の京王百貨店に「なるほどコーナー」を持っていたりと、活発に活動している団体です。協会が発足した'50代はちょうど日本の家庭でも電化が始まった頃でした。洗濯機や冷蔵庫、掃除機等が家庭に入り始め、まさに家事が合理化される方向に向かってい たのです。ただ、そうした新しい電化製品や工業製品がどんどん開発されて、家事も負担が軽減されて楽になっていくいっぽうで、馴れない操作や取り扱いで、新たな不便が生まれたのも事実です。それに対する女性たちの創意工夫が発明というかたちになって、次第に仲間の輪が広がって団体創設に至ったようです。
「製品を研究開発するのはほとんど男性で、使うのは女性だったんですね。男性の発想で作られた製品を毎日使っている女性の立場からすると、使い勝手の悪さや不便さがどんどん見えて来たのです」という婦人発明家協会の理事の言葉が印象的でした。そして「婦人」と協会名につく意味もわかってきました。男性の規格や尺度で作られたものや状況を女性の現実的な眼で使いやすくしていくのが、まさに女性たちの「発明」だったのです。
とはいえ、発明にまつわるエピソードはどれも聞いていて楽しいものばかり。「苦手なことばかりのちょっとダメな自分も認めてしまう」というポジティブな姿勢、工夫に工夫を重ねていろいろな人のアドバイスをもらって視点が広がって行く達成感、そして発明品が認められ商品化されてベストセラーになるという夢。まさに発明ひとつで生き方さえもがらりと変わりそうです。
でも、おそらく発明家のみなさんの最大の喜びは「たくさんの人の暮らしが便利で楽になることに役立つ」という、そのことに尽きるのでしょう。そんな発明家の方の気持ちいい笑顔をぜひ本誌でご覧になってください。

（編集TK）

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