「食べ物が歯と歯の間にはさまりやすくなった」「以前より歯ぐきが下がり、歯が長く見えるような気がする」。そんな歯と歯ぐきの変化に気づいたら、もしかしたら“歯周病”（＊１）になりかけているのかもしれない。
「歯周病は自覚症状が少ないために、かかっても気づかないことが多いのです。歯肉が赤くなり腫れたり、歯みがきをしている最中に歯ぐきから血が出たり、歯槽膿漏の症状にまで進行して初めて気がつかれる方もいます」と、歯周病・歯槽膿漏予防ハミガキの商品開発を担当している、ライオンのオーラルケア事業部の藤井卓也さん。

そもそも歯周病とは、歯のまわりの歯ぐきや歯を支える歯槽骨などが破壊される病気。
「毎日丁寧に歯みがきをしているつもりでも、実は歯と歯ぐきのすき間をみがき残していることがよくあります。すき間にたまった歯垢はほっておくと、細菌（歯周病菌）により歯肉に炎症が起こって歯肉炎となり、さらに歯槽骨まで炎症が広がると歯槽膿漏になります」

しかも、20代、30代では歯を失う一番の原因がムシ歯であるのに対し、40歳を過ぎると歯周病がなんとトップに（＊２）。40代以降は、誰もが歯周病にかかる可能性が高くなるのだ。

歯周病・歯槽膿漏になるのを防ぐためには、どんなケアが必要か？
「なるべく早い時期から、“歯ぐきのケア”を始めることが大切です」
　このところ、冷え、肩凝り、むくみ、肌荒れなど日常で起こりやすい体の不調なら、体の“血の巡り”を促すことで内側からケアしていく考え方が広まりつつある。
　オーラルケアにおいても、歯ぐきの内部の血の流れに着目し、促進させることで歯ぐきを健康にしていこう、という発想を取り入れた薬用ハミガキ「ハイテクト 生薬の恵み」が昨年、誕生した。配合された血流促進成分（ビタミンE）が歯ぐきの内部の血の巡りを促進して新陳代謝を高め、歯ぐきを活性化させることで、歯槽膿漏や歯肉炎を予防する。さらに、６つの天然植物由来成分も配合されていて、食も生活スタイルもナチュラルなものを求めるいまの傾向をよくとらえた商品だ。

健康的な美しさをいつまでもキープしたいのは、肌も体も、そして歯ぐきも同じこと。毎日歯ぐきのケアもじっくり続けることで、これから10年後、20年後も、明るい笑顔に映える健康な歯ぐきが保たれるはずだ。

• ＊1 歯周病は歯肉炎・歯槽膿漏（歯周炎）の総称。
• ＊２財団法人8020推進財団・永久歯の抜歯原因調査。
• ＊３ビタミンE・酢酸トコフェロール
• ＊４オウバク由来薬用成分・オウバクエキス
• ＊５カンゾウ由来薬用成分・βーグリチルレチン酸