今回、担当した中で、どこがオススメかと聞かれれば、迷わず「台東！」と答えてしまう（ちなみに、「タイトウ」ではなく、「タイトン」と発音してくださいね）。質問には特定のお店を挙げるべきなのだろうけど、エリア全体について良い印象しか残っていないから、つい場所で答えてしてしまう。もちろん、台北は常にアップデートされる情報があって刺激的。美味しい店や、アッと驚くカルチャーネタも満載で間違いなく楽しい。でも、渋滞待ちのスクーター、必要以上に飛ばすタクシー、屋台の喧騒などをひと通り堪能（！）したら、ぜひ地方に足を延ばしてもらいたい。

台東の魅力は、行ったことがある人がまだ少なく、前情報がそこまで充実していないこと。取材するにも色々と下調べが難航しました。原住民文化が色濃く、自然が豊かで、美味しい駅弁があり、離島がある、くらいのイメージ。でも、田舎好きにとっては、それだけ聞けば十分にワクワクするわけで、リサーチ半ばで渡航することに。案の定、予想以上に素晴らしい風景と取材すべき色々がありました。未だに人口の約半分が原住民（６つの部族）で構成され文化が色濃く残っていること。20種近い摘みたての野草を食べさせる野趣いっぱいのレストランがあること。駅弁には日本統治時代に広まったコシヒカリ由来の池上米が使われていること。離島には海を臨む絶景温泉があること…etc…。嬉しい発見は全て旅の鮮烈な想い出になります。そして、もう一人の担当編集も書いている通り、何より人が最高！　特に台東は中高年の方が底なしに元気で明るいのが印象的でした。あと10ページくらい欲しかったなぁ。

台湾のあらゆる魅力をぎゅぎゅっと101のコラムに詰め込んだ特集。充実したものを作れた達成感はあるのですが、ひとつデフォルトすぎて誌面では触れていない、でも個人的に台湾のいちばんの魅力だと思っていることがあり。それは、やはり“人”です。

今回、なかには飛び込みで訪れて、その場で取材交渉をするような店もあったのですが、すでに繁盛店すぎて通常は取材対応していない店にも、「そこをなんとか」と頼み込んでいました。必死な姿に同情してくれるのか、たいてい「仕方ないなー」という感じで引き受けてもらえたりして。一度そうなると、台湾人のおもてなし精神が爆発。撮影用に頼む料理以外にも「これ食べてみて」と他のメニューがサービスでいろいろと出され、帰りには「持って行きな」とどっさり土産を渡される……ということが、どこの店でも起こるのです。おかげで、帰国の際にはパッキングに難儀しましたが。

人柄は台湾全土に共通するものだと思いますが、台南などローカルな古き佳き魅力を残す街を訪れると、とくにそれを顕著に感じます。昔、夏休みにおじいちゃんの家に遊びに行ったときに「よく来たね、よく来たね」と迎え入れられるような嬉しさ。世界一優しい人たちがいる場所だと思います。