神社仏閣の特集を担当して気づいたのが、とにかく取材の朝が早いということ。飲食店の取材ならば昼と夜の営業の合間に行うのが多いところ、神社は朝イチが基本。朝日を狙うために6時に集合したり、参拝者が少ない９時前に撮影をしたり。まだ日も昇らない時間に起きて、電車から日の出を見て撮影へ、なんてことが何回もありました。

「参拝はフレッシュな気が満ちている午前中がいいんですよ！」というのは『フィガロジャポン』などでファッションや占い企画のエディターをされている青木良文さんの言葉。言われてみれば確かに、朝のひんやりとしていて、ピンと張り詰めた空気のなかで参拝するとなんだか清々しい気持ちに。猫背の僕も、自然と背筋が伸びて、あれ？ちょっといい空気が流れてる？　なんて感じることも。（午後の仕事は睡魔との激戦を繰り広げていたことは言うまでもありません……）

早起きがいいことを招くことは他にも。川越氷川神社では朝から先着20体だけの特別なお守りが授与されたり、三峯神社では毎月１日に頒布される白い「氣」のお守りには朝から整理券が配られたり。気持ちがいいだけじゃなく、早起きをすることで得られるものもあるのです。

寒い寒いと言って外に出るのが億劫になりがちな12月、1月。新年を迎えるこの時期こそ、早起きが招いてくれる幸運をゲットしにいきませんか？

「結ばれるカップルは、ずっと前から赤い糸でつながれていた」。日本にも台湾にもそんな赤い糸にまつわるお話がある。ところは埼玉県の〈川越氷川神社〉。縁結びとして有名なこの神社には、出会い、結婚、家族の誕生という節目ごとににさまざまな赤い糸が授与品として用意されている。年月を経てもいつでも授かった縁を大切にできるよう、そんな思いが込められているのでしょうか。台灣はといえば、月下老人という、縁結びの神様が赤い糸を男女の足にくくりつけるというお話があり、お寺に赤い糸が無料で置かれていることも。

日本と台湾、場所は異なり、それぞれ祈る人の姿もさまざま。出会いを求める若い女性、結婚を願うカップルたち。どこの国でも、背すじをピンとさせて神様に祈る女性の姿って美しい。