格闘技が好きです。観るのも、実際にやるのも。中高時代はチーマー（死語）全盛期で、東京の街は何かと物騒。身を守るためという大義名分もあり、地元のボクシングジムでパンチの技術をせっせと磨いておりました。そこから大人になるまでは少しご無沙汰をしていましたが、今はとある国の軍隊由来の実践格闘術を15年以上続けています。
そんな自分がターザン20年ぶりの格闘技特集の担当となれば、気合いが入らないはずもなく。芸能人たちの格闘技にかける情熱に胸熱くなり、柔術や実践格闘術のレジェンド指導者が見せてくれる奥義の数々に唸り、現役のスーパーアスリートたちの想像を絶する努力に自らを顧みる。そんな取材の日々はまさに夢のような時間でありました。
中でも印象的だったのがWBC世界バンタム級王者・中谷潤人選手の取材。ご存知の方も多いと思いますが、中谷選手はその圧倒的な強さと、“魅せる”試合でボクシング界最注目のチャンピオン。近い将来、モンスター・井上尚弥選手との日本人最強対決も待望されている人物です。そんな王者に取材できたのは、なんと防衛戦の10日前というタイミング。減量もピークの時期ですし、張り詰めた空気の取材になるかと少し緊張して現場に臨んだものの、杞憂でした。撮影でのさまざまなポーズ要求に笑顔で応じ、我々スタッフの若干ピント外れの質問にも穏やかかつ真摯に答えてくれるチャンピオンは、まさにジェントルマンのひとこと。なんといっても笑顔が優しく、現場は終始和やかなムードでした。過激な煽り動画や一部の流行りものの影響で、格闘家にヤンチャで荒くれなイメージを抱く方も多いかと思いますが、それはごくごく例外。以前、総合格闘技のレジェンド・堀口恭司選手を取材した時にも同じフィーリングを感じましたが、“リアルディール“は余裕があって、総じて紳士的なものなのです。
とまあ、憧れのアスリートに実際にお会いすると、毎度のごとくますますファンになってしまうわけですが、タイトル防衛戦はすぐそこ。試合当日は、まるで自分が選手かのように不安と期待を交差させながら、配信での試合開始を待ちました。その結果は……。メキシコの無敗挑戦者を、野獣のようなコンビネーションブローで完膚なきまでに返り討ち。新称号「ビッグバン」をまさに体現する圧巻の試合ぶりに、おじさんの興奮はマックスに。恥ずかしながら、夜な夜な自室で雄叫びをあげる50歳。そう、格闘技は自分がやるだけが全てではありません。上質な試合には、観るものの心を揺さぶり、動かす力があるのです。
今回の特集は「格闘技を実践したい人」ためだけではなく、そんな「観て楽しみたい人」でも喜んでいただけるであろう濃ゆい情報を詰め込みました。そして、これは完全に私事で恐縮なのですが、7年間在籍したターザンで担当する最後の特集。読者の皆さまの心に刺さって貰えれば、これ以上に嬉しいことはありません。

「ジークンドー」を知っているか？ 漢字で書くと、截拳道。知らない人のために説明すると、武道家で俳優だったブルース・リー（表紙にもなっている）が開発した武術・哲学のこと。今回の特集で僕は某大先輩と共に、世界の護身武術を取り上げる企画を進めたのだけれど、そのうちの1つとして取り上げたのがこのジークンドーだった。編集・Hとは違い、学生時代をサッカーでならしていただけの自分にとって、格闘技なんて未知の領域。なんか怖いし痛そうだし。体験するのもちょっと腰が引けるなあ……。そんなことを思いながら、大先輩に呼ばれた先。先生と1 on 1の取材だと思っていたのに、扉を開ければ、お揃いのTシャツを着た門下生と思しき屈強な面々の姿。そう、この日は月に1度しかない、大事な練習DAYだったのだ。後に引けるわけもなく、ジーパンTシャツ姿で練習に参加。この世に生まれて30余年、サッカーボールではなく人を蹴っぱくったり、ましてやパンチをするなんて初めての体験。稽古は次第に熱を帯び、終わったのは門を叩いてから5時間半後のことだった。文字通りボコボコに（優しく指導いただきました）されたわけだけど、練習後、右手の母指球にくっきり残った青痣を見ると、格闘技なんてできないと思っていた自分にとっては、何かの勲章のように思えて少し誇らしかった。残念ながら奮闘の様子は載っていないけれど、ジークンドーの紹介ページはぜひチェックして欲しい！
ちなみに、これから順を追って格闘技を習いたいと思っている人は、Book in Bookで展開している「ジムではじめる格闘技」をご覧あれ。そもそも数十種類以上もある格闘技の中から、自分に合う競技を見つけることは結構な手間。ならば、というわけで用意したのが、Yes/Noの質問に回答をしていくだけで、自分にマッチしそうな格闘技がわかるパーソナリティ診断チャート。数年前に流行したMBTIよろしく、頭を空っぽにして、回答して、格闘技をはじめる足がかりにしてみてくだされ！