サードウェイブの次なるムーブメントって? フォースウェイブかと思いきや、そんなうねりは見あたりません。サードウェイブの荒波が落ち着いた、今のコーヒーシーンは、ことのほか穏やかで、海面は美しくスムースで、新しい波を待つにふさわしい状況です。つまり、ノーウェイブ? トレンドに流されない、新しいスタンダードが生まれそうなコーヒーまわりなのです。

今回のコーヒーの教科書はノーウェイブだけにテーマはブレンドコーヒー。浅煎りのシングルオリジンもいいけど、ブレンドだって、ロースターの腕の見せどころです。コーヒー黎明期の足りないものを補うという文脈のブレンドでもなければ、昭和の喫茶店文化によるいぶし銀のブレンドでもなくて、〈コーヒーカウンティ〉の森さんいわく「いいものと、いいものでもっといいものを作る」という、より高みを意識した解釈です。腕利きのミュージシャンが集まった、最高のバンドサウンドがブレンドなんです。そんなブレンドをオオヤミノルさんをはじめとしたコーヒー通がじっくり語ります。役者からロースターに転身した坂口憲二さんのブレンドは、好きなサーフィンから「アフター・サーフ・ブレンド」、デザイナーの皆川明さんのために蕪木さんが作ったブレンドは「樺」。皆川さんの凜としてきれいな服からイメージしたネーミングだそうです。名前からして表現してます。そんなブレンダーの思想が表現されたとびきりのアンサンブルを集めました。
まさにブレンドはセッションですね。

「ブレンドには無限の可能性があります」
ある焙煎家がそう言っていました。

農園・農家へのリスペクトから、豆本来のポテンシャルを最大限に引き出すことを最良とするシングルオリジンに対して、ブレンドは豆と豆を組み合わせて新しい味を作り出すもの。しかもその豆が昔とは違い、とびきり良質と来た。けれど、いいもの同士を合わせるだけで、もっとおいしいコーヒーが出来る、とは限らないみたいです。個性の強い豆と豆がぶつかり味がバラつくこともあれば、お互いの良さを打ち消してしまうこともあるのだとか。だから、焙煎家たちは試行錯誤を繰り返し、“自分の味”を追求しているんです。

生豆の状態で先に混ぜて同時に焼き上げるプレミックスを用いる人もいれば、一つ一つシングルで焼き上げてあとで混ぜるアフターミックスの人もいます。あえて豆の個性を抑えて飲みやすい一杯を目指す人もいるし、個性を強調させ奥行きのある一杯を目指す人も。焼き方を変えた一種類の豆で作るブレンドだってあります。同じ配合でも焙煎機・焙煎家が変われば同じ味にはならないし、そもそも同じ豆が必ず手に入るとも限らない……。ブレンド作りとは、正解がない、とてもストイックな仕事だと実感しました。今回の特集で取材した焙煎家の方々は強いこだわりを持ってブレンド作りに打ち込んでいて、コーヒーに人柄がよく表れていました。焙煎家が一杯に込めた思いを感じながらコーヒーを飲むというのも、ブレンドの新しい楽しみ方かもしれません。