東京パラリンピックでは
必ず自力で出場権を勝ち取る！

取材中は終始ニコニコ。どこかMr.Childrenの桜井和寿さんを思わせるほっこり笑顔が印象的な佐藤圭一選手だが、そんな穏やかな雰囲気とは裏腹に、夏はトライアスロン、冬はクロスカントリー＆バイアスロンに挑戦するというハードな競技人生を送る。トライアスロン日本代表として出場したリオパラリンピックについて振り返ってもらうと、レース直後、頭に浮かんだ率直な思いは「“疲れたー”のひと言だった」と、真意を話してくれた。

実は、リオパラリンピック出場の決定連絡がきたのは出発の1週間前。「今大会はロシアのドーピング問題による繰り上げ出場だったので、バタバタと慌ただしい感じで。しっかりと準備をすることもできず、あれよあれよという間に本番が来てしまい…。最低限の目標である完走はでき、今持っている力は100％出し切りましたが、感慨深さよりも、終わったーという思いが強くて。とにかく疲れました（笑）」

2020年の東京パラリンピックは「自力出場」を誓う佐藤選手。「自分の力で出場権を勝ち取り、きちんと計画通りに練習を進めて本番に臨みたい。それで世界とどう戦えるか、チャレンジしたいですね」