「初めて出た試合で優勝。
やめられない空気になっちゃいました(笑)」

レスリングが盛んな地域に生まれ、12歳からレスリングを始めた高谷惣亮選手。「当時、僕は空手をやっていたのですが、兄と弟がレスリングをやっていたので、周りから『1度やってみろ』と言われて。1回だけなら、と思い、練習に参加してみたら、練習のロープ登りやマットでの稽古が思いのほか楽しかった。そして、なぜか1週間後の試合に出ることになり、優勝しちゃったんですよ。そしたら先生にも『もう、おまえやめられないぞ』と言われ、続けなければいけない雰囲気になってしまいました(笑)」

子供ながらに空気を読み(笑)、レスリングの道を歩む決意をした高谷少年。今では名実ともに日本男子レスリング界のエースへと成長し、今回のリオ五輪では周囲からの大きな期待を背負って戦う。「自分の選手生命を考えても今回は絶対に勝ちたい。金メダルを取って有名になりたいです(笑)」

力強く意気込みを語る高谷選手だが、本誌でも紹介したように「プレッシャーで吐きそうになったり、逃げ出したくなることもある」そう。「親が作ってくれたゴハンを食べて、1日中ダラダラしていたいって思うこともあります」と本音をもらす。そんな高谷選手の元気メシは母親が作ってくれるオムライス。「トロトロ卵ではなく、しっかりと火が通った昔ながらのオムライスなんですが、本当にうまい！　トロトロの卵をナイフで切って食べるようなオムライスは僕にしてみたら邪道(笑)。もし、彼女がトロトロオムライスを作ってくれたら『おいしい！』って言いますけど、そのあと指導が入りますね(笑)」