仙太郎の河内熟子

「私は、この弾力が好き。口に運ぶと甘酸っぱくて、苦みもほどほどでしょ。すーっと通り越して、からだで吸収してくれそうな気がする。4つに切り分けて、と書いてあるけれど、ほじくって一個丸ごと平らげちゃう（笑）」

と、益永みつ枝さんが惚れ込んでいる、京都仙太郎の水菓子、「河内熟子」。数年前に京都に住む義姉が益永さんに送ってくれたのだが、口にしたとたん、デジャヴュ（既視感）のように、脳裏に鮮明によみがえる何かがあった。「このお菓子、知ってる！」。たしか子どもの頃、住んでいた大阪の家にあった、あれだ。

「食べながらいろんな想い出がボンヤリよみがえるような。たぶん、甘い物好きの母が買ってきたんだろうけど、確かめられない。もう、いないしね」

熊本の自然が育んだザボンの一種、河内晩柑をくりぬいて、なかに果汁、溶かし混ぜた糸寒天、甜菜糖、吉野葛を流し込み、固めてつくるそうだ。ひとつひとつ、昔ながらの手づくり。家で食べたあとは皮も残さず刻んでマーマレードにし、二度楽しむのが、益永さん流。

「差し上げるときには、『こんな美味しいもの知ってんだけど、どう？』って、威張りますよ。つまらない物です、なんて絶対へりくだらない（笑）。だって、手みやげは自己主張だもの」

気取ったり、がんばりすぎるものは好きじゃない。さりげなく毎日をちょっと潤してくれるものがいい。食欲がないときもおいしく食べられるこのお菓子は、益永さんが集めてくる、いい仕事をする器や道具ともつながっている。

河内熟子。風鈴のように、やさしく涼しさを届けてくれる、京の夏の便り。