銀座あけぼの の洋杏

「砂糖をコーティングした杏のお菓子は、私にとっては懐かしい味。父の好物だったんです。『銀座あけぼの』のものだったかどうかわかりませんが、子どもの頃によく映画館で売っていて、父が映画を観ながらぱくぱくつまんでいたのを分けてもらった思い出があります」

大人になって再会したのが、この「洋杏」。肉厚な杏を干したものを、砂糖の薄衣でコーティングした素朴なお菓子で、カリッ、その後のやわらかい歯ざわりが楽しく、さわやかな甘酸っぱさも相まってやみつきになる味わい。惣流さんの執筆のお供でもあり、自宅用、オフィス用、手みやげ用と3袋ほどまとめ買いするのが習慣になっている。

「手みやげにも、あえて気取らない特大サイズを。仕事でお世話になった方などに何かお礼をしたいけれど、あまり大げさなものを贈ったら気を遣わせてしまうかな、と悩むことってありますよね。そんなときは、これにかぎります」

子どもの頃好きだったから懐かしいという人もいれば、初めて食べて、杏ってこんなにおいしいんだ!と驚く人も。男女問わずうれしい反応が返ってくる、まさに〝キラー手みやげ〟。もらったのをきっかけにリピートする人も多いとか。

「ただ、食べだすと止まらないのがちょっと困りもの（笑）。お茶にもコーヒーにもよく合うから、原稿を書きながら気がつくと1袋ぺろり、なんてこともしょっちゅうです」という惣流さんは、目下、趣味が高じて試合に出るまでになったキックボクシングのために食事制限中。大好きな洋杏は、次の試合が終わってからのご褒美でもあるのだ。