そんな上野選手が高く評価しているのが〈プーマ〉が誇る最新モデル《プーマ イグナイト デュアル》だ。

「速く走るために、僕がもっとも重視しているのは反発性。着地のエネルギーを力に変えれば、力強い推進力が得られます。それに屈曲性が高いと蹴り出しがスムーズになりスピードに乗れます。このモデルを履いて走ってみて、“デュアル”というネーミング通り、反発性と屈曲性が見事に両立しており、バランス良く作られているという印象を持ちました」

両立を可能にするのは、〈プーマ〉独自のミッドソール素材である「イグナイト フォーム」と「ライトウェイト E.‌V.‌A. ミッドソール」をデュアルで配置した斬新な設計だ。

「イグナイト フォーム」は、ミッドソールの一般的な素材であるE.‌V.‌A.の軽さとクッション性に、ポリウレタン（PU）素材の反発性と耐久性をハイブリッドしたもの。この「イグナイト フォーム」をフルレングスで搭載し、どこで着地しても反発性の高い弾むような走りを実現する。さらに、深いグルーブ（溝）を刻んだ「ライトウェイト E.‌V.‌A. ミッドソール」を前足部に配置して、優れた屈曲性を発揮している。

伸縮性の高いメッシュアッパーとクッション性も、上野選手に好評。

「僕は足幅が広い方なので、前足部が窮屈だと、足指を動かしたいのに動かないのでストレスになります。このシューズのメッシュアッパーは伸縮性が高く、足の動きを妨げないので快適。ヒール部のクッション性も十分なので、ゆっくり長く走る練習でも脚に響くダメージを最小限に抑えられる。市民ランナーならいろいろな練習にオールマイティで対応できますし、エリートランナーでも普段のトレーニングで重宝します」

来年ロンドンで開催される世界陸上ではトラック競技、2020年の東京五輪ではフルマラソンでの代表入りを狙っているという上野選手。

「今後もスピードと距離の両方を追究していきます。今年31歳ですが、30代半ばになっても第一線で活躍するためには、このモデルのような信頼できるシューズがパートナーとして絶対欠かせないのです」