「すずめのすだち」「つばめのとびならひ」「とびうをのなみきり」これ何だと思いますか？　閨房術じゃないですよ。「すずめのすだち」は150ヤード徒競走。「つばめのとびならひ」は300ヤード徒競走。そして「とびうをのなみきり」は幅跳びです。アスレチックスポーツが日本に初めて持ち込まれたとき、英語の種目名を英語教師と漢学教師たちが訳したものだそうです。他にも「わしのいなとり」が豚追い競争で、「さるのももとり」が卵拾い競争で……初めて聞いた日本の学生たち、どう思ったでしょうね？　「すずめのすだち」や「さるのももとり」。

11年も『ターザン』で仕事してると、「スポーツって日本にどうやって入ってきたんだろう？」とか、疑問に思っちゃうんですよね。それで調べてみると、イギリス海軍の将校が持ち込んだから、距離の単位が「ヤード」でなじみにくい上に種目名が「すずめのすだち」みたいな調子でわかりにくい！　けど面白そう。で「競技が行われた場所」を訪ねて「JUNGLE GYM」の扉コラム作りました。よければどうぞ。