「大豆イソフラボンのうち、ダイゼインという成分が腸内細菌の働きによってエクオールになります。これが、女性ホルモンと似た働きをするのです」

このエクオールの女性ホルモンに似た作用は、近年の研究によって、ホットフラッシュや肩こりなど更年期症状の緩和、更年期女性の骨量の維持と肌のシワの改善の、3つのポイントに有効なこともわかってきました。

ただ、大豆食品を摂れば誰でもエクオールを作れるわけではありません。産生者かどうかは、尿検査でチェック可能。今回参加者から、10人を検査したところ、半数の5人が産生者と判明。

「産生できない人でも、エクオール含有食品を摂ることで補給できます」

上野さんは食品を研究する立場として、機能をうたった食品の選び方についてもアドバイス。

「機能性成分の含有量や安全性に関わる情報、製法などを確認の上、選んでいただきたいですね。安心して正しい量を摂ってはじめて、機能を生かせるのですから。大塚製薬では、1日10㎎のエクオール摂取を推奨しています」

エクオールが作れなければ摂る方法があります。

第3部は、講師への質問タイム。

「大豆の代わりに枝豆でもいい?」という質問には、「枝豆は若い大豆。たんぱく質やイソフラボンは少ないので、もう1食は大豆を」と石渡さん。

「大豆を食べていればエクオール産生者になれますか？」という質問については、「産生者でも、体調の変化などで作れないことがあります。作れる、作れないにかかわらず、エクオール含有食品の活用をお勧めします」と上野さん。

エクオールは、長い大豆食文化の中で健康に貢献してきたと考えられており、更年期世代のみならず、更年期以降の健康維持のために摂るのもいいということです。

参加者の中には、エクオールを初めて知った人も多く、「エクオールで、更年期を無理なく過ごしたい」「ソイ・ファーストを実践します」など、前向きな声がたくさん出ていました。