「『先生がいちばん元気だね』と、学生が感心するくらい、私は元気ですね。肌のやわらかさだって、10代、20代に負けていませんよ。普段からバランスを考えながら大豆を食べていますもの」

満面の笑みの石渡尚子さん。現代人の食生活を、「実は低栄養。肥満をおそれるばかりに、たんぱく質が不足している」と指摘する。

自身は、朝は豆乳ミルクティーを飲むのが習慣。一汁三菜の和食を基本に、納豆、煮豆、豆腐料理、味噌汁など、１日２回以上大豆を取り入れる食生活だ。たんぱく質は、肌をはじめ体を作る大切な成分。

「毎日、バランスよく摂る必要があるんです」

知ってのとおり、大豆は美容と健康成分の宝庫。大豆たんぱく質や大豆イソフラボンなど、20種類以上の機能性成分が含まれる上、三大栄養素や食物繊維も摂れる食材だ。

「ヒトが作れない成分で含まれていないのはビタミンＡとＣくらい。大豆に色の濃い野菜を組み合わせれば、基本的な栄養素は、ほぼ揃うんです。主食・主菜・副菜を意識しながら大豆を食べていれば、細かい栄養計算を気にしなくても大丈夫。体のために何を食べたらいいか、献立をシンプルに考えられるのがいいでしょう？」

大豆イソフラボンの研究を長年続けてきた石渡さん。そのきっかけは、母親の更年期障害だった。

「母はホットフラッシュや頭痛がひどくて、毎日死にたいとまで言ってました。それがホルモン補充療法（HRT）を始めたら、数日でケロッと元気になったのです。女性ホルモンがいかに重要なものか、そのパワーに驚かされました」

石渡さん自身は、月経前症候群（PMS）による眠気、頭痛などの症状が大豆イソフラボンの摂取で改善。

「でも面白いことに、イソフラボンだけを抽出し濃縮したものを摂れば効果が何倍にもなるかというとそうでもないんです。結局は、大豆の栄養成分が総合的に女性の体に効いている。各成分の相加相乗効果は、はかりしれないと考えています」