「物理的な刺激による色素沈着にも効果があることがわかっています。ウエストの下着によるこすれ、アイメイクの炎症跡、目をこすってできてしまう茶グマも。いずれの症例も皮膚科で確認されていること。すごいですよね」　しかし、もっと大きな驚きが待っていた。コウジ酸が有効なのは美白だけではないというのだ。

「化粧品科学や皮膚科学が新しい展開をするごとに、コウジ酸の新しい作用が発見されていったんです。たとえば抗糖化。年齢を重ねると肌内部で糖化が起こり、肌が黄ぐすんできますが、それを抑える作用があることがわかった。使用試験の写真を見るとわかるのですが、コウジ酸を長年使い続けた人は、シミが消えるだけでなく、年齢を重ねたにもかかわらず、肌の透明感がアップして若々しくなっているんです」

それだけではない。コウジ酸を使い続けた人は、キメが整い、年齢相応のシワやたるみが現れないのだ。15年使い続けた人は、シミが増えず若々しい印象（右下写真）。

「不思議でしょう。それはコウジ酸に抗炎症作用があるからだったんです」

すべての老化の元凶といわれ、昨年頃から、美容界でもトピックスになっている炎症。炎症（インフラメーション）と加齢（エイジング）を合わせた造語、インフラメイジング（炎症加齢）に着目した化粧品も開発されている。コウジ酸はメラニン色素の産生を抑えるが、そのずっと前の段階＝活性酸素の発生や、ダメージの信号を発信する情報伝達により引き起こされる炎症の段階でも、パワーを発揮していることがわかったのだ。

「炎症は老化のスイッチをオンにしてしまう美肌の大敵。肌をこすったり日焼けして赤くなったときの炎症は比較的早く対処できますが、赤くならなかったとしても炎症が日々進行していて、それが糖化、シワや弾力低下、たるみなど、老化サインを生み出すことになります。コウジ酸には抗炎症作用があるといわれていて、15年間、コウジ酸を使い続けた人の写真が、まさにその証拠ではないでしょうか」

20代で出合ったコウジ酸は、計り知れない力を秘めた成分だった。

注目の有用成分