そう言って右の顎のあたりを指差す錦織なつみさん。

「何度かシミ取りレーザーをしたら、中は色が抜けたのに、輪郭の濃い部分だけ残ってしまったんです。困ったと思ったときに助けてくれたのがコウジ酸。頑固なシミにも、しっかり働いてくれたんです」

コウジ酸は、数ある美白成分のなかでも薬事法の改正後、最初に有効性と安全性が認められた。国内外の美白化粧品に配合され、皮膚科が有効性を実証したデータも多くある。

「26年前に承認された成分ですが、最近、さらに評価が高まっているんですよ。確かな美白力だけでなく、安全性が高く安心して使えるからです。皮膚科でも長年、シミに使われているほど。でも、理由はそれだけではないんです。美白にとどまらない、コウジ酸のさまざまな美肌効果が続々と発見されているからです」

近年、コウジ酸は美白だけでなく、さまざまな肌の老化現象に作用することがわかってきた。そのひとつが抗糖化作用。年齢を重ねると肌内部で糖化が起こり、肌色が黄ぐすんでくる。それを抑え、透明感を守るのだ。

もうひとつが、抗炎症作用。最近、すべての老化は炎症から始まるということが明らかになり、美容業界でも炎症（インフラメーション）と加齢（エイジング）を合わせた造語、インフラメイジング（炎症加齢）に着目した化粧品が話題になっている。

「コウジ酸は、このインフラメイジングにもアプローチするんです。実は、そのことがわかる前、コウジ酸を使い続けた人の試験でシミが薄くなっただけでなく、肌が白さを増し、キメが整って若々しくなっている例がたくさんあって、研究者や医師が不思議に思っていたそうなんです。一体どうして、と。それが、コウジ酸に抗炎症作用があるとわかって、彼らも納得したといいます」

炎症は酸化、糖化、シワやたるみなど、さまざまな肌老化の大敵。それを抑えるのだから、頼もしい。