佐賀県神埼市の尾崎西分地区に伝わる土人形「尾崎人形」は、約40種ある作品の多くが人形笛という、少し変わった玩具です。なんとルーツは、あの元寇（げんこう）でやってきた蒙古軍（もうこぐん）の笛にあるのだとか。伝承によると、弘安４（1281）年の蒙古襲来の際にやってきた蒙古軍兵士が、尾崎地区に落ちのびて、捕虜のようなかたちで暮らしていた際、手すさびで人形笛を作って吹き鳴らし、故郷を懐かしんでいたのだとか。その技術が次第に広まり、この地域で焼き物が盛んに作られるようになったと伝えられています。

人形笛から始まった尾崎の焼き物は、次第に瓦や鉢物を焼くようになり、江戸期には佐賀藩から幕府への献上品にもなりました。しかし、以後は衰退し、尾崎人形も一時は廃絶してしまいました。これを残念に思った地元の有志による保存会が９年前に復活させ、現在も製作が続いています。復元直後にも当連載で紹介しましたが、当時は２種類のみの製作でした。現在では写真上の「長太郎」をはじめとした、尾崎人形を代表するユーモラスな作品が数多く復元され、賑やかになっています。