天照大御神（あまてらすおおみかみ）の命によって天孫降臨した瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）を道案内したことで知られる猿田彦大神を祀る、福岡市早良区の猿田彦神社。この神社で60日ごとに行われる庚申祭では、普段はこぢんまりとした静かな神社が、多くの人で溢れ返ります。お目当てはこのお祭りの日にだけ授与される「猿面」。

庚申信仰とは、もともとは平安時代に中国から伝わったもの。庚申の夜になると、人間が寝ている間に、体内から三尸（さんし）の虫が抜け出して、天帝（古代中国における最高神）にその人の罪を告げ口され、寿命を縮められてしまうと信じられていたことから、この日は虫が出ないように寝ずに夜を明かしたそうです。この庚申信仰が、猿田彦信仰と結びつき、さらに動物の猿と結びついたことで、「災難がサル（去る）」という信心に転じて、庚申の日に猿面が授与されるようになりました。

猿面は博多人形の職人によって一つ一つ手作りで作られたもの。玄関の外に掛けて、家に近寄る災難を退け、幸福をもたらしてくれる縁起物として愛されています。次の庚申祭は10月５日の水曜日ですのでぜひ！