山口県萩市の沖合45kmという山口県の最北に位置する島、見島。この島には、古くから、長男が誕生した家が、親戚や友人たちを集め、正月に大きな凧「鬼ようず」を揚げるという風習があります。ようず（揚子）とは、凧のこと。この凧が高く揚がれば揚がるほど男子は出世するといわれています。凧一面に描かれた鬼は、恐ろしい形相で長男を厄災から守ってくれるとされ、凧揚げのあとは、凧を子供の寝室の天井から吊り下げて常に見せておくと強い子に育つ、と信じられています。目には紙の房が付けられており、これは鬼の涙で、強いだけでなく、心優しい子になってほしいという願いから。

かつては見島に凧作りの名人が数多くいたのですが、現在は数人になってしまったとか。今回ご紹介しているのは多田源水氏の作品。名人として知られた先代源水の後を受け継ぎ、66歳の今も見事な筆さばきで迫力ある鬼ようずを描き続けています。毎年10月に見島で行われる全国凧揚げ大会では、畳１畳ほどのサイズがある超巨大な鬼ようずが大空を舞う姿も見ることができます。