熊本県八代地方には「彦一とんちばなし」という民話が残っています。彦一とは話の主人公で、江戸時代に八代城下に住んでいた少年。殿様が押しつけてくる難題や、化け物たちのいたずらを、とんちを使って次々に解決していく空想上の人物です。一休さんや吉四六（きっちょむ）さんと並び、日本三大とんち話の一つにも数えられています。「彦一とんちばなし」のなかでは、吉四六ととんち対決をして、彦一が見事勝利しています。 吉四六のとんち話の方では、吉四六の勝ちになっていたりもするのですが……。このあたりは吉四六の地元・大分と熊本のライバル関係がよくわかりますね。

さて、そんな熊本の人気者、彦一のとんち話をモチーフにしたみやげもんが、この「彦一こま」。物語のなかで、旅人に化けて彦一を化かそうとして、逆に化かされてしまうタヌキがモデル。旅人に扮するための小道具であった笠をはじめ、頭、胴、台と尾を分解することができ、それぞれがコマになって回して遊ぶことができます。昭和初期に生まれた玩具で、現在は２代目の井芹眞彦さんがろくろを挽いて製作を続けています。