和歌山市田中町はかつて「瓦町」と呼ばれ、瓦職人の集まる町として栄えました。彼らの内職として作られていたのが、今回ご紹介する「瓦猿」。この猿は市内にある栗林八幡宮境内の日吉神社にまつわる縁起物で、妊娠すると安産を祈願して瓦猿を１体借り受け、無事出産が済むと、もう１体授与していただき２体にして奉納します。また瓦猿を「変わらざる」と読めることから、最近では商売安泰・順風満帆のお守りとしても人気があります。

この瓦猿を伝えているのは、田中町の元瓦問屋の４代目当主・野上泰司郎さん。現在、瓦問屋としての仕事はやめていますが、江戸時代から続くこの瓦猿は守り続けていかなくてはならない、という思いから、製作を続けています。また、瓦猿のほか、同じく和歌山市内の津秦天満宮で授与されている子供の腫れ物治癒を願った「寝牛」も手がけています。ともに、製法も昔と変わらず、瓦地に最適な淡路島産の土を使って、型で成形し、約27時間かけて焼成したのち、いぶします。瓦猿は仕上げに、顔と手に携える桃に紅がらで色を付けたら完成です。