黄金の４つの目を持つ恐ろしい顔をした鬼。目の数が普通の倍もあり、恐ろしさも倍増といったところですが、実はこの鬼は「方相氏（ほうそうし）」と呼ばれる悪鬼を退治してくれる鬼神です。毎年、２月2日の節分前夜に京都の吉田神社で行われる追儺式（ついなしき）に登場する方相氏をモチーフにした土鈴が、今回ご紹介する「方相氏土鈴」です。

追儺式は「鬼やらい」とも呼ばれ、平安時代初期から毎年宮中で行われてきた神事を、古式に則（のっと）った形で継承しています。まずは、大勢の参拝客であふれる境内に赤鬼、青鬼、黄鬼が現れ、人々を脅しながら練り歩きます。そこに、黄金の四つ目の面を被り、盾と矛を持った方相氏が、「侲子（しんし）」と呼ばれる小童を大勢従えて現れます。方相氏が大声を上げながら盾を３度打つと、悪鬼たちは逃げ回り、山の方へ追われます。最後は殿上人たちの桃弓から放たれる葦矢（あしや）によって、悪鬼は退散させられます。また、この吉田神社の大元宮は、“始まりの神”である虚無大元尊神と、そこから生まれる八百万（やおよろず）の神々が祀られる場所で、すべての神々を祀る社として知られます。