明治初期より、秋田県横手市に伝わる歴史ある土人形「中山人形」。初代の樋渡（ひわたし）ヨシさんが義父の陶工、野田宇吉さんから粘土細工を習い、横手押絵や姉様人形からもヒントを得て製作をしだしたのが始まりといわれています。その後、農閑期の農家が市場などで販売したところ評判となり、横手を代表する郷土玩具として定着しました。華やかな色彩と、土人形としては非常に洗練されたデザインが特徴で、縁起物や歌舞伎の題材などを中心に90種類ほどの作品が作られています。

今回ご紹介する「花籠（はなかご）」も、とても色鮮やかな人形。花売りの子供がモチーフになっており、初期の頃から作られている古い人形です。あまりに昔の作品なので、その由来などについて詳しくは伝わっていないのですが、「異国情緒を醸し出す東洋人風の衣装を着た子供に、当時ハイカラであったダリアや菊などの花を持たせることで、洒落た人形を作ろうと考えたのではないか？」と５代目の樋渡徹さん。現在も昔と変わらぬ方法で、一つ一つ型に粘土を押し、窯で焼いたものに、手作業で絵付けをしています。