今年の干支“午”にちなんで、ここのところの「みやげもん」は特に藁馬に力を入れてご紹介してきました。その多くは、七夕などの習俗に関連して作られるものでしたが、今回ご紹介する「スゲ細工」は、馬だけでなく、年ごとの干支が作られている縁起物です。材料も藁ではなく、独特の青みがかった光沢のある“スゲ”。新潟県妙高市では、このスゲを使った細工物が盛んで、農家の副業として50年以上前から作られています。収穫してからしっかりと天日干しすることで若々しい青緑色に仕上がり、藁とはまた一味違った艷やかな質感となります。秋になると、農家の奥様たちが集まってその年の干支を作るのですが、干支ごとに得意とする作り手が異なり、また製作者の方々の高齢化もあいまって、なかなか人手が集まらず毎年注文をこなすのが大変なのが悩みの種なのだとか。かつては十二支の細工物をいつでも注文できたのですが、現在はその年の干支のみを受け付けています。午年は、明るく開放的で飛躍の多い年となるといわれていますから、今年が“跳ねる年”になるよう願いつつ愛でたいですね。