延岡は、夏目漱石が『坊っちゃん』の中で「猿と人間が半々に住んでいるところ」と紹介している町。そんな、まだ猿が身近にいた時代、田畑の作物を食い荒らされて困り果てた人々が、こぞって野猿たちを退治しました。おかげでその年はとても豊作になりましたが、子供の疫病が大流行してしまいます。そこで、かつて延岡藩の藩主・有馬公が合戦の折、馬印に猿を用いて戦ったところ見事勝利したという話にあやかり、のぼり猿を作り庭先に立てて供養したところ、不思議と疫病が治まったそうです。以来、豊作を願い、節句になると毎年のぼり猿を立てるようになり、烏帽子（えぼし）をかぶり、背中には御幣（ごへい）と鼓を背負った、めでたい三番叟（さんばそう）の姿に仕立てられるようになりました。次第に家の中で祝う節句飾りへと形を変え、子供の立身出世や無病息災、そして家の安泰を願いましたが、この風習も今は廃れてしまいました。現在は、郷土玩具としてその姿のみが伝わっています。

玩具は、風を受け、張り子の猿が揺れると、猿がゆらゆらと登りだすからくり仕掛けになっています。