「理系の人って、なんか論理的で、スマート」なんて思っているとしたら、大間違い。人間なら誰しもが持つ「情念」のような不可解な感情と理系脳が合体した時、「なんですか、それ？」という道具や機械が生まれます。それを明和電機は「ナンセンスマシーン」と呼んでいます。『Cloaca』は、「ウンコを作る機械」ができるまでを記録した本。「なんでそんなものを作ったの？」と全人類が突っ込まざるを得ませんが、開発スケッチから図面までもが素晴らしく、美とはどんな手段でも表現できるのだと考えさせられます。『The Big Bento Box』は、まさに「ナンセンス発明」を集めた写真本。逆に、ナンセンスマシーンから情念がなくなるといかに恐ろしくなるかがわかる『武器』もおすすめ。

美術館で展示される作品だけがアートとは限りません。アート的な発想とは、世の中のスタンダードに対して違う可能性を探り提案していく運動。中でも科学者の発想の中にあるアートは面白い。『人間をお休みしてヤギになってみた結果』は、自らの体をなげうって本気でヤギになるノンフィクション。ヤギの体の構造を分析し専門家に取材をし、４つ足で立つための器具を作ったり、４つの胃で消化するための人工胃腸を開発する。ふざけたアイデアを真面目に科学的に構築していくところが鬼気迫ります。最近注目の『バイオアート』で紹介される作品は芸術の域を超え、宗教観、生命観の議論が誘発されます。アートとサイエンス、双方の言葉を知ると作品がさらに面白くなるのでは？

テクノロジーを人間の生んだ「子供」と捉えた時、『フューチャー・オブ・マインド』は、機械とは何か？　という問いから、人間の定義を考えさせます。人が機械に、機械が人に近づいた時、誰が何をもって何を人と呼ぶのでしょうか。一方『テクニウム』は、「テクノロジー＝人類の産物」という常識的な親子関係ではなく「テクノロジーは人を媒介として用いることで生まれ拡張してきた自律的な生命体」だと主張します。そして『素粒子』は、人類文明の歴史と現代社会、来るべき未来を徹底的に考察した、現代文学／現代SFの最高傑作。人類という生物種が最後に残した、希望としての、あるいは絶望としてのすべての可能な子供たちを描く、未来を通して現代を俯瞰するための一冊です。

3冊とも入手困難なのは単に絶版だからでなく、古書としてのニーズが少ないジャンルだから（笑）。『俳句のサイズ』は、工学博士がこじつけ承知で俳句を考察。五七五をさらに短くする試みや、因数分解の性質と俳句を比較するなど、大真面目ゆえの滑稽さがいい。『ピラミッド・パワー』はうさんくささ満載だけど、心霊写真研究の第一人者がこちらも大真面目に論じた本。職業柄この手の怪しい本はつい買ってしまうのですが、流行の衰退とともに忘れ去られる類いのものですね。『幻想思考理科室』は自費出版らしき本。機関車が電気でなく蒸気のまま発達していたらどうなっていたかなど理科的な想像力を自由に広げた散文詩。これらの著者は、みな書いていてさぞ楽しかっただろうな。