茉旺　みんなはいま、どんなペットを飼ってるの？
渡辺　私は生後8か月のポメラニアンを飼ってるよ。結婚してから飼い始めたんだけど、本当にかわいくて…もうメロメロ♡
笹口　私はバルコニーでメダカを飼育中。本当は犬を飼いたかったんだけど、それはもう少し子どもが大きくなってからかな。茉旺ちゃんは何を飼ってるの？
茉旺　私は実家で、猫を11匹。
渡辺　ええ！　11匹も?!
茉旺　そうなの。中学生の時に学校で保護した野良猫を家で預かって以来、いつの間にか地域の野良猫たちの〝一時預かり所〞みたいになっちゃって…。
笹口　里親が見つかるまで、育ててあげてるってこと？
茉旺　うん。いままで送り出してきた猫は、もう30匹以上になるかな。私の場合、癒しを求めて飼うというより、使命を感じてる部分も大きいかもしれない。保健所で殺されてしまうのはあまりにかわいそうだから…。誰かが取り組まない限り、この問題はずっと解決しないからさ。
渡辺　なるほどね…。ペットはかわいいし癒しを与えてくれる存在だけど、その気持ちだけで飼えるわけじゃないもんね。
笹口　確かに。私も結婚してしばらくは旦那と共働きで、毎日すごく忙しかったから自分たちのことに精一杯で。お世話ができない状態で飼うのは無責任だし、ペットは我慢してた。
茉旺　癒しを求めるのなら、猫カフェや動物園のふれあい広場でも十分ということもあるよね。
渡辺　そうだね。毎日お散歩に行かなきゃいけなかったり、長期旅行に行けなかったり、飼い始めてから気づく大変さもある。前に1万円する酵素ドリンクの瓶をトイレ代わりにされたことがあって…あの時は怒ったね。
茉旺　それは大変！（笑）
笹口　でも世話が焼ける分、ペットがもたらしてくれる幸せって本当に大きいのも事実。
渡辺　私もそう思う。家に帰ったら玄関でしっぽ振って迎えてくれる姿にはキュンとするし、散歩に行くことで近所の方との会話も増えたなあ。
茉旺　いまから思えば、私もボランティア団体の人はじめ、猫を飼っていなければ出会わなかった人たちがたくさんいるよ。
笹口　ペットが家族やまわりの人との間を取り持ってくれることもあるんだね。
渡辺　うん。ペットはもう、欠かすことのできない家族の一員。
茉旺　そうだね。〝飼う〞という責任を全うしながら、ペットライフを楽しんでいきたいね。